El técnico italiano vuelve al banquillo tres años después, pero Bélgica amarga su estreno en el Olímpico de Roma
Roberto Mancini volvió a sentarse en el banquillo de Italia 1.195 días después de poner fin a su primera etapa como seleccionador, marcada por la conquista de la Eurocopa de 2021 y la posterior ausencia en el Mundial de Qatar 2022. El regreso, sin embargo, no tuvo el desenlace esperado: Bélgica se impuso por 0-2 en el Olímpico de Roma en el estreno de ambos equipos en la Nations League. Mark van Bommel, que también debutaba como seleccionador belga, se llevó la victoria gracias a los goles de Mika Godts y Dodi Lukébakio.
El conjunto visitante salió con mayor intensidad y pronto obligó a intervenir a Donnarumma. Italia respondió en el minuto 9 con una gran ocasión de Pio Esposito, que estrelló el balón en el palo tras un centro de Barella, aunque la jugada quedó invalidada por fuera de juego. El dominio belga terminó encontrando premio en el 20’, cuando una pérdida de Alessandro Romano permitió a De Bruyne lanzar a Godts, que superó a la defensa italiana dejando en el suelo hasta a dos defensores azzurri y batió a placer a Donnarumma. El guardameta del Manchester City tuvo que aparecer de nuevo poco después para evitar que Bélgica ampliara su ventaja antes del descanso.
Tras el descanso, Italia mostró una cara diferente y comenzó a jugar más cerca del área belga. Cambiaghi fue una de las principales amenazas por la izquierda y de sus centros llegaron dos buenas oportunidades para los locales. En la primera, Kean se encontró con la intervención de Senne Lammens, mientras que minutos después el portero del Manchester United volvió a aparecer ante un remate de Pio Esposito. La mejoría de los azzurri coincidió además con los primeros cambios de Mancini, que dio entrada a Frattesi, Scalvini y Maldini.
Cuando Italia parecía acercarse al empate, Bélgica golpeó de nuevo. Lukébakio recibió en una transición en el minuto 69, dejó atrás a Tonali y se perfiló hacia la izquierda antes de colocar un potente disparo en la esquina de la portería de Donnarumma. El 0-2 frenó definitivamente la reacción italiana. En los últimos minutos, Calafiori rozó el gol con un disparo que salió por poco y Scalvini tuvo otra oportunidad clara casi a bocajarro, pero no pudo aprovecharla y la mandó alta.
La noche dejó también el debut internacional absoluto de Alessandro Romano, titular como pivote junto a Barella y Tonali, antes de ser sustituido en el minuto 65. Mancini apostó además de inicio por Pio Esposito, Kean y Cambiaghi en ataque, en una selección que afronta una nueva etapa después de varios años complicados. El seleccionador reconoció tras el partido que Bélgica fue superior en la primera mitad, aunque consideró que Italia reaccionó tras el descanso y tuvo oportunidades para empatar. El próximo reto llegará el lunes ante Turquía, en Bursa, con la necesidad de transformar las buenas intenciones del regreso de Mancini en resultados.
