El Villarreal gana en el último suspiro al Valencia en un derbi que acabó con dos expulsados.
Tras el regusto amargo que dejó el empate sin goles frente al Elche en liga y la tremenda exigencia física del reto intersemanal en Anfield, el conjunto de Iñigo Pérez llegaba a Mestalla con la necesidad imperiosa de sumar de tres. En un derbi autonómico cargado de tensión, ya que, entre otras cosas, era la última visita de los groguets al histórico estadio. Estas eran las alineaciones iniciales:
Valencia CF: Mamardashvili; Maffeo, Tàrrega, De Haas, Pepelu, Gayà; Otorbi, Rodríguez, Guerra, Rioja; Danjuma.
Villarreal CF: Gulácsi; Mouriño, Foyth, Veiga, Freeman; Akhomach, Gueye, Macià, Buchanan; Ayoze, Gerard.
El encuentro arrancó con un claro dominio visitante. El Villarreal saltó al césped de Mestalla apretando mucho durante los primeros 30 minutos de partido, ahogando la salida de balón del conjunto che.
En el minuto 14, Otorbi tuvo que abandonar el terreno de juego lesionado y en camilla tras un sprint en un contraataque local.
Poco después, en el minuto 17, el Submarino se pudo adelantar con una ocasión de Buchanan, que se plantó en un uno contra uno ante el guardameta local, pero el portero evitó el tanto del canadiense con una gran atajada.
Cuando mejor estaba jugando el cuadro de La Plana, en una internada local en el área, Renato Veiga cometió un leve toque sobre el pie de Dani Raba.
El colegiado, tras ser avisado para revisarlo en el monitor del VAR, señaló la pena máxima y mostró la cartulina amarilla al central portugués. Pepelu asumió la responsabilidad desde los once metros y ejecutó el lanzamiento a la perfección, clavando el balón por la escuadra para poner el 1-0:
Tras el paso por vestuarios, el Valencia dio el primer gran susto de la segunda mitad. En el minuto 55, Tàrrega lograba perforar la red, pero la alegría local duró poco: el colegiado anuló el tanto por fuera de juego de un compañero que interfería en la jugada.
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La respuesta del Villarreal llegó con la firma de un jugador imperial durante toda la noche: Alex Freeman. El defensor actuando primero en el lateral izquierdo y posteriormente en el carril derecho, se sumó al ataque para conectar un testarazo a centro de Cardona, que había entrado al campo por Mouriño. Así fue el empate por parte del estadounidense:
El tramo final del derbi se convirtió en un auténtico polvorín. En el minuto 79, el partido se puso muy cuesta arriba para los de Iñigo Pérez.
Tras una nueva revisión en el monitor del VAR, el árbitro expulsó con roja directa a Pape Gueye por propinar un codazo en la cara a José Luis Gayà, quien acabó sangrando por la acción.
Con un jugador menos, el Villarreal se pertrechó atrás, mientras la tensión se apoderaba de ambos conjuntos.
Fruto de los nervios, en el minuto 89, el local Elliott vio la segunda cartulina amarilla por protestar airadamente al colegiado, dejando también al Valencia con diez hombres para el descuento.
En el tiempo añadido, cuando el empate parecía dejar conformes a ambos, emergió la figura de Georges Mikautadze, que entró por Ayoze de cambio.
En un contragolpe, el delantero georgiano arrancó con una galopada por velocidad, superó la marca de Pepelu con un recorte preciso y definió con un zurdazo letal directo a la escuadra. Un golazo sideral en el último suspiro que certificó el definitivo 1-2, desatando la locura en la expedición amarilla y sellando una victoria de oro en Mestalla. A continuación el tanto de la victoria:
El MVP del encuentro se lo llevó Freeman, con una actuación donde mostró su polivalencia por ambas bandas y su gran potencial tanto a nivel defensivo como ofensivo.
Por otro lado, el calendario no da tregua. El próximo compromiso de los de Iñigo Pérez supondrá el estreno en la Copa del Rey, visitando al Manacor este martes 27 de octubre.
Tan solo unos días después, la competición liguera regresará al Estadio de la Cerámica el viernes 30 de octubre a las 21:00 horas, donde el Villarreal recibirá al RCD Espanyol con el firme objetivo de hacer buenos los tres puntos logrados en Mestalla y encadenar una nueva victoria ante su afición.
